경기도는 지난 14일 용인시 라마다용인호텔에서 ‘남북한가족 통일결연식’을 개최했다. 결연식에는 도내 하나센터가 추천하고 선발한 지역 내 남북한 가족, 총 40가족 20쌍의 가족의 결연이 이뤄졌다.

‘남북한가족 통일결연사업’은 북한이탈주민에 대한 사회의 편견을 해소와 안정적인 사회정착을 위해 경기도가 다년간 추진 해 온 사업이다.

도는 통일가족 결연식에 앞서 도내 하나센터를 통해 권역별로 결연 참여 희망자를 선발해 가족 간 상견례 겸 오리엔테이션을 진행했다.

통일가족 결연식은 남북한 가족이 서로 결연을 맺어 새로운 시작을 알리는 의미 있는 자리로 ▲결연사업 활동계획 발표 ▲결연가족 소개 ▲결연증서 서명·교환 ▲결연가족 에버랜드 체험 등을 통해 서로를 이해하고 화합할 수 있도록 가족친목의 시간도 마련됐다.

결연식에 참여한 북한이탈주민 A씨(함경도 출신)는 “결연을 통해 새로운 가족을 얻어 너무 행복하다며, 지속적인 교류로 가족처럼 잘 지내길 바란다”고 소감을 말했다.

이번에 결연을 맺은 남북한 가족들은 향후 소모임을 통해 가족모임과 친목의 시간을 갖게 된다.

특히 올해는 북한을 떠나 남한에서 홀로 외로움과 아픔을 겪고 있는 고령·독거 어르신들에 대한 결연가족의 봉사활동이 새롭게 진행할 예정이다.

경기도 북한이탈주민은 올해 4월 말 기준 총 1만 1,155명으로 전국에서 가장 많은 인원이 거주하고 있으며, 이는 전국 3만 1,443명의 35.5%를 차지하는 수치다.

도는 북한이탈주민의 안정적 정착을 위해 올해 총 32억 5,190만 원의 예산을 편성해 ▲경제적 자립 기반 조성 ▲‘건강한 가정’ 형성 지원 ▲남북한주민 소통·화합 및 인식개선 사업 ▲북한이탈주민 정착위기 해소를 위한 통합안전관리강화 등 4개 분야 15개 사업을 운영하고 있다.

이형은 경기도 평화기반조성과장은 “앞으로도 북한이탈주민이 우리사회의 일원으로 자리매김하고 행복한 삶을 살아갈 수 있도록 계속해서 정착지원 사업을 발굴하고 이에 아낌없는 지원과 관심을 기울이겠다”고 말했다.

앞서 경기도는 2022년 42가족 21쌍, 2023년 40가족 20쌍, 2024년 40가족 20쌍이 결연을 맺는 등 2017년부터 매해 남북한가족이 결연을 맺고 지속적인 관계를 이어오고 있다.